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紫外線(ultra violet light)簡單的來說就是有色光(visible light 400 to 700 nm)紫光外的光線，光線其實就是一種波長(wavelength)，而紫外線的波長是UVA (315 to 400 nm), UVB (280 to 315 nm) 和UVC (<280 nm)。

UVC應該會被臭氣層吸收，UVB的傷害在表層皮膚，是造成皮膚變黑及引起皮膚病變的主要光線，而防曬所標示的SPF(sun protection factor)係數就是針對UVB，

至於UVA對皮膚的傷害是比較長期和深層的，更是需要防範的，防曬除SPF標示外也有其他表示，其中PA是國人比較熟悉的是標示UVA的。

PA是日本制定的UVA防護標準，但他不是單純的延長晒黑時間, 而是+號越多，對UVA的防護能力越高。

SPF係數是表現塗抹上防曬品時對皮膚保護的程度，數字愈大保護愈強。
　　
要如何計算SPF保護皮膚?以亞洲人皮膚在陽光曝曬下大約15分鐘後會灼傷也就是曬紅，這是皮膚的抗曬基礎值相當於1，SPF4大約會有四倍的保護能力， 也就是15 x 4 = 60分鐘，SPF15就有15 x 15 = 225分鐘約三小時45分鐘的保護能力，所以日常生活中使用SPF20以上防曬品即有足夠的保護力了。

不過到海邊時陽光海風過強，還有山區則需要 SPF30以上的防曬用品，戲水時則更需要使用防水的防曬用品，並經常補充才能達到真正的防曬功效。

另外SPF是測定UVA和UVB的保護值，而PA是日本製訂標示UVA的保護程度，PA+代表輕度保護，PA++中度保護，PA+++強力保護。

美國標示PPD測定UVA是色素沉澱指數，歐洲用IP來表示UVB係數，而IP x 2 = SPF.

至於SPF值是如何測定的?基本上是用分析儀來測定紫外線光譜的變化，測定添加防曬成份的產品對紫外線穿透力的改變。在儀器測定時取樣是固定的，但當一般 人使用防曬品時塗抹卻是隨性的，每次塗抹的量並不一定，而有效的保護應該是在每公分平方區域內塗上二毫克的防曬霜，如此在皮膚上應該會形成一定厚度的霜 膜，太少或是沒有塗到，不論SPF係數標示有多高，都達不到最佳防曬的功能。

防曬霜所添加的防曬成份，衛生署對劑量有規定的就有三十多種，大部份都歸入含藥化妝品管理，核可的含藥化妝品有字號，正確標示是 - 衛署藥粧製(輸)字XXX號，無標示或使用文號者都是沒有申請者。唯有標示藥粧字號的防曬品才可標明具防曬功能及SPF值，此處所標示的SPF值應該是經 過衛生署及合法檢驗單位核可的，一般化妝品不可隨意標示魚目混珠造成違規。

至於防曬成份有哪些? 主要可分為物理性及化學性，比較有名的，物理性的有氧化鋅(ZnO)，二氧化鈦(TiO2)，兩者塗抹時都會有明顯的白膜，後者是粉底中不可缺少的成份， 也是防曬產品中最被廣泛使用的成份，這兩種成份都具有阻隔UVA及UVB的功能。化學性的如PABA, Benzophenone, Cinnamate, Avobenzone….等，大部份可吸收UVB，Avobenzon還可吸收UVA，可是因為是化學品，經常是引起皮膚過敏的主要原因。時下的很多乳霜 不論是日霜或晚霜，其實多少都添加了一些防曬成份，但並不標榜防曬係數(SPF值)，另外粉底中用的二氧化鈦除了遮瑕外也是有防曬的功能。
　　
既然有防曬成份的化妝品比比皆是，消費者要如何選擇及使用才是正確的呢？

　 第一，先確定自己是否是過敏體質，如果是，應該盡量避免使用含高量化學性防曬成份的產品，若還有疑問，可先在手臂內側及耳跟部位塗抹測試有無過敏反應。其 次，慎選適合的SPF係數防曬品，短暫的日曬選用SPF20就足夠了，強日曬時就要選擇SPF30以上，當然游水時得用防水的防曬品，順便提一下當選擇防 水防曬品時，注意成份不要含過量油質(礦物油)及蠟質，因為這類成份會堵塞毛孔，日曬後會引起紅疹，因阻礙皮膚呼吸造成病徵，近來市售防曬品在這方面己經 大有改善。市面上也有專門為過敏皮膚設計的防曬品，也有分類愈來愈精細專一，如專門為臉部、眼部、身體設計的防曬品，同時還有成人嬰兒防曬品的區別。

　 　第二，在日曬前的30分鐘，就應該先將防曬品均勻塗上，達到一層薄膜的厚度，凡是會接觸陽光的部位都應該塗到，才能達到充分防曬，但SPF所標示的保護 係數，不會因為多抹成厚厚的一層而增加保護效果，防曬霜一但接觸到陽光，馬上就會開始反應，漸漸喪失其保護能力，也就是SPF值逐次減少，所以如果要長時 間暴露日曬時，記得要適時補充防曬霜，日曬之後也應該做好保濕的工作，如果真的曬傷脫皮，也可使用曬後治療的保養品來減低疼痛修補皮膚。

在我們日常生活中，防曬霜已經不是單純用來防曬了，因為許多皮膚營養成分，如維他命類，都是會和光線起作用的，像維他命A,C,E都會變黃，如果早上使用 過維他命類或抗氧化抗自由基類的保養品，就應該適量使用防曬霜來保護，不要為了美白而使用左旋C，卻在日曬後反而事得其反變得更黃更黑了。過去防曬只是為 了防止皮膚灼傷，免於曬黑(黑色素的形成也是人體皮膚的一種保護機能)，現在除了預防曬黑曬傷以外，防曬品還可降低皮膚病變(皮膚癌)，同時也可用來延長 功能性保養品的時效，去年美國防曬市場調查，就成長到四億美元(取自Information Resources, Inc.對美國超級市場、藥局的調查資料)，以美國兩億人口來看，每個人顯然都在使用防曬品。希望在這提供人人都能享受到陽光的溫馨與美麗，而避免遭受酷 陽的傷害。當然防曬的方式也有許多，諸如遮陽傘、帽、眼鏡..等，所以是否使用防曬品是個人的決定，但防曬觀念是無論男女都不可或缺的，所以務必善待您的 身體肌膚，才能有一個健康的皮膚